El alquimista

La idea que sostiene la novela es la Leyenda Personal: aquello que siempre has deseado hacer y que, para Coelho, es la misión de cada persona. El viejo rey Melquisedec le explica a Santiago que de jóvenes todos sabemos cuál es la nuestra, pero que con los años casi todos acabamos convencidos de que no se puede cumplir. La novela promete que, cuando alguien se compromete de verdad con ese camino, el mundo empieza a jugar a su favor.

Aplícalo Escribe qué querías hacer antes de que alguien te dijera que no era realista.

Santiago se cruza una y otra vez con personas que se quedaron a medio camino. El mercader de cristales sueña con peregrinar a La Meca y nunca va, porque prefiere conservar el sueño antes que cumplirlo y quedarse sin él. Hasta las ovejas del principio representan esa vida cómoda y previsible: tienen comida y agua, y siguen a quien las guíe sin preguntarse adónde. Dejarlas atrás es el primer paso del viaje.

Aplícalo Piensa en un sueño que mantienes a salvo precisamente porque nunca lo empiezas.

En la novela, las señales son los indicios con los que el mundo orienta a cada uno hacia su Leyenda Personal. Melquisedec le da a Santiago dos piedras, Urim y Tumim, la negra para el sí y la blanca para el no, por si alguna vez no sabe interpretarlas, aunque le aconseja decidir por sí mismo. Más adelante, el vuelo de dos gavilanes le permite anunciar un ataque al oasis. La lección tiene que ver con la atención: la orientación está ahí si sabes mirar.

Aplícalo Repasa una decisión importante y anota qué señales viste, o ignoraste, antes de tomarla.

La novela explica los éxitos del comienzo con el Principio Favorable: cuando das los primeros pasos hacia tu Leyenda Personal, todo parece ayudarte para que no abandones. También avisa de que, cerca del final, la suerte se acaba y llega un momento en que abandonar parece lo sensato: antes de que un sueño se cumpla, el Alma del Mundo pone a prueba todo lo aprendido. Por eso las pruebas más difíciles de Santiago llegan en el desierto y no al principio del viaje.

Aplícalo Cuando un proyecto nuevo se atasque, pregúntate si es la prueba y no la señal de que te equivocaste.

El mismo día en que llega a Tánger, un hombre que se ofrece a guiarlo desaparece con todo su dinero. Santiago podría lamentarse por el robo; en cambio, decide tomárselo como un tropiezo más de su aventura. Los hechos no cambian; lo que hace a continuación, sí. Más tarde, el camellero de la caravana le enseña una lección parecida: lo que a él le da paz es vivir cada día tal como llega, sin cargar con el pasado ni adelantar acontecimientos.

Aplícalo Cuenta un tropiezo reciente como parte de una aventura y fíjate en qué harías después.

El alquimista le enseña a Santiago que su corazón sabe dónde está el tesoro y que habla el Lenguaje del Mundo, un lenguaje sin palabras hecho de señales, entusiasmo y cosas hechas con amor. El miedo aparece en cada etapa del viaje, y la novela insiste en que escucharlo no es lo mismo que obedecerlo. También el amor se pone a prueba: Fátima anima a Santiago a seguir su camino y promete esperarlo, porque en la novela el amor verdadero no retiene a nadie.

Aplícalo Ponle nombre al miedo que hay detrás de una decisión que sigues aplazando y pregúntate cuánto te ha costado esperar.

Tras cruzar el desierto, Santiago cava junto a las pirámides y unos desconocidos le roban y le dan una paliza. El cabecilla de los ladrones se burla de él: una vez soñó con un tesoro enterrado bajo un sicomoro, en una iglesia abandonada de España, justo la iglesia donde Santiago había empezado su viaje. El trayecto no fue en vano. Solo el viaje podía mostrarle dónde estaba el tesoro y convertir al pastor en alguien capaz de encontrarlo; como la alquimia que convierte el plomo en oro, el camino lo transforma a él.

Aplícalo Piensa en un rodeo de tu vida que te enseñó algo que el camino recto no te habría enseñado.