El arte de no amargarse la vida

La base del libro es la terapia cognitiva, heredera en parte de Albert Ellis y su terapia racional emotiva conductual, y una idea que ya defendía el filósofo estoico Epicteto: nos alteran menos los hechos que la opinión que nos formamos de ellos. Santandreu la lleva a la vida diaria. Entre lo que ocurre y lo que sientes hay un diálogo interior, casi siempre automático, y ahí está tu margen de cambio: si cambias esos pensamientos, cambian tus emociones.

Aplícalo La próxima vez que te alteres, escribe la frase exacta que te estabas diciendo.

Santandreu llama terribilitis a la tendencia a calificar de «terrible» cualquier contrariedad, y la considera la raíz de la mayoría de los trastornos emocionales. Decir que algo es «terrible» encierra tres ideas: que ya no podrás ser feliz, que no debería haber pasado y que no lo puedes soportar. Para relativizar, propone imaginar una línea que va de «genial» a «terrible». Las personas emocionalmente vulnerables colocan casi todo en el extremo de «terrible»; aprender a situar cada cosa donde de verdad le corresponde ya rebaja el malestar.

Aplícalo Ante un contratiempo, sitúalo en esa línea y compáralo con algo de verdad grave.

La otra gran trampa es la necesititis: creer que necesitas muchas cosas para ser feliz, como pareja, éxito, aprobación o un buen trabajo. Para Santandreu, un ser humano necesita muy poco, comida y bebida cada día y un techo que lo proteja de la intemperie, y todo lo demás son deseos. No propone renunciar a ellos, sino dejar de convertirlos en condiciones para estar bien. Quien sabe que no necesita casi nada puede disfrutar más de lo que tiene y temer menos perderlo.

Aplícalo Elige algo que creas necesitar y reformúlalo como algo que te gustaría tener.

Las creencias irracionales son ideas exageradas, rígidas o dañinas sobre ti, los demás o el mundo. El libro las agrupa en tres exigencias básicas: debo hacer las cosas bien, los demás deben tratarme bien y las cosas me deben ser favorables. Esos deberes y necesidades tan rígidos generan ira, ansiedad o tristeza en cuanto la realidad no los cumple. La alternativa es la preferencia: te gustaría que algo saliera bien, pero, si no sale, no es terrible.

Aplícalo Busca un «debería» en lo que te dices hoy y cámbialo por un «me gustaría».

El método es un entrenamiento, y Santandreu lo compara con ir al gimnasio: solo funciona con constancia. Tiene tres pasos: descubrir la creencia irracional, combatirla con argumentos y establecer en su lugar una creencia racional. Para el segundo paso ofrece tres argumentos. El comparativo pregunta si hay gente feliz en tu misma situación. El de las posibilidades, qué cosas valiosas podrías seguir haciendo pese a la adversidad. El existencial recuerda lo breve de la vida: dentro de cien años, ese problema no importará.

Aplícalo Pasa tu preocupación de hoy por los tres argumentos y anota la respuesta a cada uno.

Las visualizaciones racionales consisten en imaginarte en la situación que temes, despedido, solo o criticado, y verte bien, con cosas valiosas que hacer. La más conocida es la del indigente: te imaginas sin casa ni dinero y, aun así, sereno; sirve para debilitar la necesititis. El libro recurre también a modelos de fortaleza, como Stephen Hawking, que con una parálisis casi total se declaraba feliz y seguía entregado a la física, y propone el modelaje: aprender cómo piensan las personas con buena salud emocional.

Aplícalo Dedica cinco minutos a imaginar que tu mayor miedo se cumple y a verte bien en esa escena.

Mucha gente cree que preocuparse es útil o responsable, y Santandreu llama a eso el mito de la bondad de la preocupación: lo que hace falta es ocuparse de las cosas, no darles vueltas. En la misma línea, propone dejar de medir tu valor por el sueldo, el físico o los logros, porque todos los seres humanos valen lo mismo por el hecho de serlo. Y a quien se aferra a su malestar le plantea una elección incómoda: tener razón o curarse.

Aplícalo Divide una preocupación en dos listas: lo que puedes hacer hoy y lo que no depende de ti.