チーズはどこへ消えた?

物語のチーズは、仕事や人間関係、お金、健康、心の平和など、人が人生で手に入れたいと願うものの象徴です。迷路はそれを探し求める場所で、職場や家庭、地域社会など、自分が生きる環境を指します。チーズを見つけると、人はそれを中心に暮らしを組み立て、やがてあって当たり前だと思うようになります。物語が描くのは、その当たり前が崩れたときに何が起きるかです。

実践のヒント 自分にとってのチーズを一つ書き出し、それが消えたら何に困るかを考えてみましょう。

2 匹のネズミ、スニッフとスカリーの行動は単純です。スニッフは変化をいち早く嗅ぎつけ、スカリーはすぐに行動を起こします。2 人の小人はもっと人間らしく、ヘムは変化を認めず、状況が悪くなるのを恐れて抵抗し続けます。ホーは初めこそ戸惑うものの、やがて変化に適応することを学びます。4 人は別々の人物というより、一人の人間が場面によって見せるさまざまな顔として読めます。

実践のヒント 最近経験した変化を一つ思い出し、そのとき自分が 4 人の誰に近かったかを考えましょう。

チーズは、ある日突然消えたわけではありません。少しずつ減っていたのに、小人たちはあるのが当然だと思い込み、日々の小さな変化を見ていませんでした。一方、ネズミたちは変化に気づいていたので、チーズがなくなっても慌てず、あれこれ考え込まずに新しいチーズを探しに出かけます。変化への備えは、変化が起きる前の観察から始まります。

実践のヒント 「いつもどおり」だと思っていることを一つ選び、最近変わった点がないか確かめましょう。

ヘムと一緒に空っぽの場所で待ち続けるうちに、ホーは、自分をその場に縛りつけているのは状況そのものではなく、先の見えない不安だと気づきます。そこでホーは、新しいチーズを見つけて味わっている自分の姿を思い描きます。すると恐れが和らぎ、迷路へ踏み出す力が湧いてきます。行動を止めている不安は、行き先を具体的に思い描くことで小さくできる、というのがこの場面の教えです。

実践のヒント 先延ばしにしている決断について、うまくいったあとの自分の姿を具体的に書き出しましょう。

ヘムは、なくなったチーズがいつか戻ってくると信じて、空っぽの場所で待ち続けます。ホーは、古いチーズへの執着が新しいチーズを探す妨げになっていると気づき、見切りをつけて迷路に出ます。過去の成功や慣れたやり方を手放すのは怖いものですが、しがみついている間にも状況は変わっていきます。手放すのが遅れるほど、新しいチーズを探し始めるのも遅れます。

実践のヒント 惰性で続けているやり方を一つ挙げ、やめたら何に時間を使えるかを考えましょう。

迷路を進みながら、ホーは気づいたことを壁に書き残していきます。自分の学びを整理するためであり、あとから来るかもしれないヘムに道を示すためでもありました。物語の終わりには、それが変化への向き合い方の要点としてまとめられます。寓話の前後には、シカゴに集まったかつての同級生たちがこの物語を自分の職場や家庭に当てはめて語り合う場面があり、読み手にも同じ読み方を促しています。

実践のヒント 最近の変化から学んだことを 1 行で書き、目につく場所に貼っておきましょう。