L’Art de la guerre

Pour Sun Tzu, la victoire la plus accomplie n’est pas celle qu’on arrache sur le champ de bataille, mais celle qu’on obtient sans avoir à se battre. D’où son ordre de priorité : déjouer d’abord les plans de l’adversaire, puis défaire ses alliances, ensuite seulement affronter son armée, et n’assiéger des villes qu’en tout dernier recours. Même gagnée, une bataille coûte des vies, du temps et des ressources. Le grand stratège la rend inutile.

À essayer Avant un conflit, cherchez comment obtenir l’essentiel sans affrontement direct.

Le premier chapitre demande de comparer les deux camps sur cinq facteurs : la Voie, c’est-à-dire l’adhésion du peuple à ses dirigeants, le Ciel (le climat, les saisons), la Terre (le terrain), le général et la discipline. Celui qui a le plus calculé avant d’engager le combat a le plus de chances de l’emporter. Sun Tzu en fait une règle : on ne livre bataille qu’une fois la victoire acquise sur le papier. Se lancer en espérant trouver la solution en route est la marque des armées battues.

À essayer Avant une décision importante, comparez votre position à celle d’en face, point par point.

Sun Tzu fait de la tromperie le fondement de la guerre : cacher ses forces, ses intentions et ses mouvements, et laisser l’adversaire se méprendre sur ce qu’on va faire. Il distingue deux types de manœuvres. Le direct (zheng), c’est la manœuvre attendue, qui fixe l’ennemi ; l’indirect (qi), c’est la surprise qui fait la différence. Leurs combinaisons sont infinies, et un bon général passe de l’un à l’autre sans que l’adversaire puisse le prévoir.

À essayer Avant votre prochaine négociation, décidez de ce que vous ne dévoilerez pas.

Plutôt que d’attaquer l’adversaire là où il est solide, le plein, Sun Tzu conseille de chercher le vide : le point mal défendu, le moment où il ne s’attend à rien. Pour cela, une armée doit rester souple, comme l’eau qui épouse le terrain et n’a pas de forme fixe. Aucun plan ne vaut en toutes circonstances : c’est la situation de l’ennemi qui dicte la manœuvre. La rapidité fait le reste, en frappant avant qu’il soit prêt.

À essayer Notez les besoins auxquels vos concurrents répondent mal et concentrez vos efforts sur l’un d’eux.

Sun Tzu raisonne aussi en gestionnaire. Une campagne coûte cher en hommes, en chevaux, en vivres et en argent, et plus elle dure, plus elle ruine le pays qui la mène, même s’il gagne. Il préfère donc une campagne rapide, même imparfaite, à une campagne savante qui s’éternise, et recommande de se ravitailler chez l’ennemi : chaque ration prise sur place en épargne une vingtaine venues de chez soi. Une armée épuisée, enfin, laisse le champ libre à d’autres rivaux.

À essayer Fixez une échéance à votre prochain projet et tenez-la, même si tout n’est pas parfait.

Sun Tzu résume sa méthode par une double exigence : connaître l’adversaire et se connaître soi-même, sans quoi chaque succès reste fragile. Or cette connaissance ne vient ni des présages ni de raisonnements abstraits, mais d’hommes bien informés. Le dernier chapitre décrit donc cinq types d’espions (locaux, intérieurs, retournés, sacrifiés et survivants) et fait de l’espion retourné le plus précieux, car c’est grâce à lui qu’on peut employer tous les autres.

À essayer Avant une rencontre importante, distinguez ce que vous savez vraiment de votre interlocuteur et ce que vous supposez.

Sun Tzu dresse la liste des cinq fautes qui perdent un général : la témérité, la lâcheté, la colère facile, un honneur trop susceptible et un excès de sollicitude pour ses hommes. Chacune donne prise à l’adversaire : on provoque l’irascible, on attire le téméraire dans un piège, on inquiète celui qui protège trop ses troupes. Le traité revient plus loin sur la colère : un dirigeant ne déclenche jamais une guerre sous le coup de l’humeur, car l’humeur passe et les pertes restent.

À essayer Quand l’émotion vous pousse à décider, laissez passer vingt-quatre heures.