Contrairement au proverbe, transmis anonymement de génération en génération, la maxime a un auteur : c’est une pensée brève et frappante, signée par un moraliste. Ces 3 niveaux suivent l’ordre chronologique des grands moralistes français, de La Rochefoucauld au XVIIe siècle jusqu’à Chamfort à la veille de la Révolution. Chaque maxime est citée dans son texte exact, avec sa source.
8 pensées et maximes de Pascal et de La Bruyère, avec leur sens expliqué.
8 maximes de Vauvenargues et de Chamfort, avec leur sens expliqué.